Clapets de pied sont une sorte de valve utilisée avec une pompe et connue sous le nom de clapets anti-retour. La pompe peut pomper un liquide (hydraulique) ou un gaz (pneumatique). Les clapets anti-retour sont des clapets unidirectionnels, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent s'ouvrir que dans un seul sens. En tant que tels, ils autorisent uniquement un flux unidirectionnel et se ferment lorsque le sens du flux est inversé.
Les clapets de pied se trouvent dans les pompes de puits, les pompes de puisard, les pompes de prise d'eau (dans les rivières et les lacs) et dans les conduites de frein pneumatiques des gros camions.
Lorsque la pompe à eau fonctionne, une aspiration est créée, qui aspire l'eau vers le haut à travers le tuyau. Le clapet de pied est conçu de telle sorte qu'il s'ouvre facilement en raison de la pression ascendante de l'eau entrante, et ainsi un écoulement normal de l'eau à travers le tuyau est établi.
Lorsque la pompe est arrêtée, la force de traction vers le haut sur l'eau est supprimée. Dès que cela se produit, l'attraction gravitationnelle de la Terre agit sur l'eau dans le tuyau, et celle-ci essaie de refluer dans le puits avec seulement le clapet de pied sur son chemin. Tout le poids de la colonne d’eau s’appuie sur le clapet de pied. Le clapet de pied étant un clapet anti-retour unidirectionnel, il ne peut pas s'ouvrir vers le bas. Ainsi, sous l’influence du poids de la colonne d’eau agissant vers le bas, le clapet de pied se ferme hermétiquement.
De nos jours, la plupart des clapets de pied sont à ressort. Ainsi, lorsque l'aspiration est supprimée, les ressorts de la vanne les ferment hermétiquement, garantissant que le tuyau est complètement scellé, empêchant ainsi tout reflux d'eau dans le puits lorsque la pompe est arrêtée.
Ainsi, un clapet de pied empêche le reflux de l’eau de la pompe vers le puisard. Cela évite non seulement le gaspillage d'énergie, mais protège également les pompes à eau contre les dommages résultant de fonctionnements à sec. Par conséquent, un clapet de pied est un élément nécessaire de tout système de pompage d’eau.